E n 1999 John Chambers,CEO de Cisco, predijo que el internet revolucionaría para siempre el mundo de la educación: tenía razón. En menos de 15 años la democratización de la educación llega ya a más de 24 millones de usuarios en el mundo y ha cambiado de manera estructural el modelo de negocio de la educación tradicional que se calcula vale cerca de US$130billones.

El mundo de los llamados MOOCS (Massive Open Online Courses – cursos abiertos masivos online), de cuyo formato es pionero Khan Academy, hoy se extiende a una gran cantidad de proveedores que empiezan a modificar los hábitos de entrenamiento organizacional con altos estándares de calidad y  economía, retando como ya ha pasado en otras industrias los modelos de negocio  tradicionales de un sistema educativo que  en muchos casos ha demorado su decisión de adaptarse.

Coursera, Lynda (recientemente adquirida por Linkedin por US$1.5billones), edX, itunesU y Udemy, o los sitios gratuitos de Universidades de élite como Stanford,Berkeley,MIT,Duke, Harvard o UCLA para mencionar sólo algunas, han irrumpido con éxito modificando  no sólo el formato, sino además el proceso mismo de aprendizaje bajo un slogan que es el que maneja Carnegie Mellon en su página: “Sin Instructores, sin créditos y sin cobrar”.

Y es que la competencia para los formatos tradicionales se pone realmente complicada. Un curso reciente promocionado por Udacity sobre “Construcción de Motores de Búsqueda” fue lanzado el 23 de enero: tuvo 90.000 inscripciones a nivel mundial y es dictado nada menos que por Sebastian Thrun profesor de Stanford y fellow de Google (lideró en Google el proyecto del carro auto-conducido) y por David Evans profesor de la Universidad de Virginia, ambos reconocidos expertos en el tema.

La experiencia de Thrun es diciente: Su curso sobre Inteligencia Artificial de Stanford tuvo 160.000 estudiantes en línea, y 200 estudiantes presenciales en el campus que para el final del curso habían bajado a 30 (los otros 170 decidieron seguir el curso on-line). El grupo de voluntarios en Facebook reclutado para traducir el curso a más de 44 idiomas fue según Thrun tal vez la parte más compleja de manejar. En una reciente conferencia en Alemania el reputado profesor aceptó que después de esta experiencia simplemente sería incapaz de volver a dictar una clase presencial: “Llegué al Mundo de los Sueños” dijo.

Y es que para muchos de los gestores del conocimiento el dilema que les presenta la “democratización de la educación” es la capacidad que  brinda el modelo online para que su voz y conocimiento impacte ya no, a esa pequeña minoría de “elite” con capacidad de tener acceso a las grandes fuentes del saber, sino  a millones a través de plataformas masivas. Los problemas típicos de acreditación, calificación y derechos de autor, que pareciera enfrenta el mundo online, empiezan incluso a ser obviados por el mundo corporativo y académico que valora más el “que” del conocimiento que el “como”, independientemente de cual sea la fuente del saber.

La discusión sobre las nuevas tecnologías empieza incluso a permear el ámbito ya no de la democratización del saber sino incluso de la fortaleza metodológica que los mecanismos online proporcionan en cuanto a la efectividad en la apropiación del conocimiento. Thurn, que está tratando de monetizar su modelo a través de “Udacity”, defiende cómo la plataforma online es un mejor vehículo para aprender, en la medida en que su estructura permite la interacción via preguntas de miles que alimentan la discusión, y en la medida en que cada cual puede ir a su ritmo repitiendo las enseñanzas cuantas veces quiera hasta asegurar su aprendizaje.Es como tener un tutor personal.

En el marco de las estrategias de retención de talento y de construcción de procesos que garanticen al interior de las organizaciónes la administración del conocimiento, el modelo online tiene ventajas enormes: Carente de horarios y de los limitantes que genera en espacio y tiempo la academia tradicional, este modelo es hoy accesible desde cualquier plataforma, a cualquier hora, desde cualquier parte del mundo y puede ser monitoreado su avance. Así lo estan entendiendo organizaciones como Pacific, Team, Belcorp,Frito Lay para mencionar sólo unas cuantas que ya tienen estadísticas que demuestra la eficacia y el ahorro de costos frente a otros sistemas.

Es de otra parte un modelo que se alinea con las generaciones que crecieron con las nuevas tecnologías, permitiéndoles a estos incluso ser creadores de nuevo conocimiento y haciendo de cada empleado un maestro en potencia con resultados enormes en términos de reconocimiento y agilidad organizacional.

En momentos en que el país debate sus modelos de enseñanza, pelea con sus profesores y sigue en la cola de las pruebas internacionales, creo que estas nuevas formas de aprender deberían estar en primera línea en la agenda nacional educativa. Ya lo están en las del mundo empresarial.